우크라이나의 양장점과 그의 가족이 앨라배마에서 피난처와 새로운 시작을 찾았습니다.

작성자: Taylor Washington, Gulf States Newsroom, Ritika Samant, WBHM Reflect Alabama Fellow

버밍엄 시내의 한 드레스 가게에서 미콜라 비쉬바뉴크(Mykola Vyshyvanyuk)는 재봉틀 앞에 앉아 안경을 통해 작은 바늘땀을 흘려보며 깊은 눈살을 찌푸린 채 깊은 눈살을 찌푸리고 있습니다.

Vyshyvanyuk은 새틴 가운을 들고 "이제 이 무도회 드레스를 수선하고 있어요"라고 말했습니다.

Something You Couture의 소유자이자 수석 디자이너인 Ashley Gootee는 Mykola의 작업을 한 단어로 설명합니다.

“완벽해요.” Gootee가 말했습니다. “그는 매우 능숙해요. 그는 매우 숙련된 패턴 전문가이며 무언가를 보고 무엇을 해야 할지 정확히 알고 있습니다.”

그 기술은 우크라이나 리비우에서 수십 년 동안 자신의 드레스 샵을 운영하면서 얻은 것입니다.

이제 Google 번역의 많은 도움으로 Vyshyvanyuk은 Gootee의 가게에 정착했고, 두 사람은 언어 장벽과 다른 바느질 스타일에도 불구하고 의사소통을 할 수 있었습니다. 이는 두 사람 모두에게 학습 경험이었으며 그 과정에서 Vyshyvanyuk은 집처럼 편안함을 느낄 수 있었습니다.

“아주 좋은 팀이고 Ashley도 분위기가 정말 좋아요.”라고 그는 말했습니다.

Vyshyvanyuk은 평화와 평온이 반가운 변화였다고 말했습니다. 작년 이맘때, Vyshyvanyuk과 그의 아내 Olena는 우크라이나 군대를 위해 전술 장비를 재봉하고 있었기 때문입니다.

우크라이나로 돌아온 Vyshyvanyuks는 Olena가 꿈의 집이라고 부르는 세 명의 어린 딸, 즉 13세 Eva, 11세 Ioanna, 6세 Viktoriia와 함께 살았습니다. 그녀는 그것을 설명할 때 한숨을 쉬고 눈물을 흘립니다.

“우리는 대가족이고 아이들 각자가 자신만의 방을 갖고 있었기 때문에 충분히 컸습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “우리는 큰 테이블을 가지고 있었습니다. 가족과 부모님 모두가 한 테이블에 모일 수 있었습니다. 그것은 내 평생의 큰 꿈이었습니다.”

그녀는 그들에게도 같은 또래의 아이들이 있는 훌륭한 이웃이 있다고 말했습니다.

“저희 집은 늘 아이들로 가득 차 있었어요. 그래서 새로운 사람이 오면 항상 '아이가 몇 명이에요?'라고 묻더라고요.” 올레나가 웃으며 말했습니다. “언젠가는 그 자리에 있기를 바랄 뿐입니다.”

Vyshyvanyuks는 우크라이나에 영원히 머물 계획이었습니다. 그러나 전쟁은 그들의 삶과 수백만 명의 다른 우크라이나인들의 삶을 송두리째 뒤흔들었습니다.

러시아는 크림 반도를 불법 합병한 이후 2014년부터 우크라이나에 군대를 파견해 왔다. 그러나 이 갈등은 주로 동부 지역에 국한되었습니다. 리비프는 우크라이나 서부, 폴란드 국경 근처에 있습니다.

올레나는 러시아가 2022년 2월 전면적인 침공을 시작했을 때 믿을 수 없었다고 말했다.

그녀는 “첫날 너무 큰 충격이었다”고 말했다. “그리고 나는 모든 사람들이 전쟁이 시작될 것이라고 말하고 있다는 것을 알고 있습니다. 그런데 오늘 네 이웃이나 네 형제 같은 사람이 쳐들어올 것이라고 어떻게 믿을 수 있느냐?”

그리고 이번에는 전쟁이 그녀의 집 문을 두드리고 있었습니다. 그녀는 폭발음을 들을 수 있었다.

수십만 명의 사람들이 집을 떠나 이웃 국가로 피난했습니다. 부부는 딸들의 안전을 위해 딸들을 폴란드에 있는 조부모님과 함께 살도록 보냈고, 그들은 뒤에 남았습니다.

리버스 엔지니어링의 숙련된 업적을 통해 Mykola는 전술 조끼를 분해하고 구조를 확인하고 발견한 내용을 기반으로 디자인을 모델링하여 전술 조끼를 만드는 방법을 배웠습니다.

“처음 몇 달 동안은 너무 어려웠기 때문에 우리는 그들을 돕기 시작했습니다.”라고 Olena는 말했습니다. “군인들은 아무것도 가지고 있지 않았습니다. 우리는 이 전쟁을 할 준비가 되어 있지 않았습니다."

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부부는 또한 인근 기차역에서 난민들을 데려왔습니다.

“그들은 바닥에서 자고 있었고 사람들이 모두 있었기 때문에 안으로 들어갈 수 없었습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “조금 따뜻한 집에서, 음식을 먹고, 휴식을 취하세요. 그런 다음 그들을 보냈습니다.”

잠시 동안 공격은 가라앉았고 그들의 딸들은 집으로 돌아갈 수 있었습니다. 그러나 미사일이 돌아오는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았습니다. 러시아군은 지역 병원과 발전소를 폭격했고, 끊임없는 포격으로 가족은 지쳤습니다.

그들은 옷을 입은 채 잤습니다.

“옷을 입을 시간이 없었어요.” 올레나가 눈을 크게 뜨고 눈물을 흘리며 말했습니다. Mykola는 적절한 단어를 찾기 위해 뛰어들었습니다. “시간이 없으니까….”