기후 변화로 인해 캘리포니아 산불이 더욱 폭발적으로 발생합니다.

2018년 캠프 파이어가 휩쓸면서 우뚝 솟은 연기 기둥이 캘리포니아의 파라다이스 마을을 뒤덮었습니다. 몇 시간 만에 18,000에이커가 넘는 면적이 불탔습니다.

Josh Edelson/AFP(게티 이미지 제공)

작성자: Alejandra Borunda, NPR

2018년 캘리포니아 파라다이스 마을을 불태운 캠프 파이어의 최악의 시간 동안, 불은 너무 빨리 자라서 단 90분 만에 10,000에이커를 삼켰습니다.

하루, 한 시간, 심지어 몇 분 만에 엄청나게 강렬해지고 확산되는 캠프 파이어와 같은 산불은 화재 전문가를 밤샘하게 합니다. 이제 수요일 Nature에 발표된 새로운 연구는 기계 학습 모델을 사용하여 기후 변화로 인해 캘리포니아에서 화재가 빠르게 확산될 위험이 평균 약 25% 증가했음을 보여줍니다. 이는 인간이 막대한 양의 화석 연료를 태워 지구 대기를 가열하기 전과 비교됩니다.

이번 연구의 주저자이자 버클리 브레이크스루 연구소(Berkeley's Breakthrough Institute)의 기후 과학자인 패트릭 브라운(Patrick Brown)은 “우리는 기후 변화가 고해상도 화재 행동에 미치는 영향을 처음으로 보고 있습니다.”라고 말했습니다.

위험은 고르게 증가하지 않았습니다. 2003년부터 2020년까지 발생한 18,000건의 캘리포니아 화재 중 380건은 맨해튼 대부분만큼 큰 면적인 최소 10,000에이커(10,000에이커) 이상 성장한 하루를 포함했습니다. 기후 변화는 대부분의 화재에서 그러한 성장 가능성을 높였지만 전부는 아닙니다.

팀은 화재 행동을 관리하는 중요한 임계값이 있음을 발견했습니다. 임계값 근처에서 타는 화재의 경우 기후 변화로 인해 화재가 더 위험한 상태로 바뀔 수 있습니다.

브라운은 “몇 인치만 자라도 덩크슛에 도움이 될지 궁금해하는 것과 비슷하다”고 설명했다. 이미 키가 크다면 몇 인치 더 늘어나도 큰 차이는 없을 것이라고 그는 말합니다. 하지만 키가 5피트 10인치라면 약간만 힘을 가해도 가장자리를 넘을 수 있습니다. "우리는 산불에서도 같은 현상을 봅니다. 이러한 임계값의 벼랑에 있다면 온난화로 인해 임계값을 넘어 위험 위험이 증가하게 됩니다."라고 그는 말합니다.

임계값은 주로 공기가 죽은 식물이나 살아있는 식물 및 기타 가연성 물질에서 물을 끌어내는 방법에 대한 멋진 용어인 증기압 부족과 관련이 있습니다. 인간이 초래한 기후 변화의 특징 중 하나인 더 뜨거운 공기는 잠재적인 부싯돌 조각에서 수분을 더 강하게 빨아들입니다. 수년간의 이전 연구에 따르면 화재는 건조하고 바삭한 연료가 충분할 때 훨씬 더 크고 강렬해질 수 있으며, 이는 큰 증기압 적자에 크게 영향을 받는 요소입니다.

새로운 연구는 이러한 초기 연구 결과를 입증하여, 해당 임계값을 초과하면 화재가 폭발적으로 탈 가능성이 거의 5배에 달하는 것으로 나타났습니다. 그러나 날씨가 이미 극도로 덥고 건조하거나 대조적으로 매우 습한 경우, 기후 변화의 추가 넛지는 화재 행동에 큰 차이를 만들지 않았습니다.

뜨거워진 분위기만큼 큰 영향력을 행사할 수 있는 유일한 요인은 아닙니다. UC Santa Barbara의 화재 전문가인 Max Moritz는 "화재의 폭발적인 성장은 거의 항상 어떤 방식으로든 강풍과 관련이 있습니다."라고 지적합니다. 그러나 이 연구에는 참여하지 않았습니다. .

화재가 시작되는 위치와 방식이 화재의 행동에도 영향을 미칩니다. 화재는 숲이나 풀밭, 관목, 집이 가득한 지역과 다르게 발생합니다. 화재 과학자인 Alexandra Syphard는 "우리가 계속 염두에 두어야 할 것은 기후와 함께 똑같이 중요한 요인, 즉 토지 이용이 어떻게 변하고 식생이 어떻게 변할 것인가"라고 말합니다. 오레곤주 코발리스에 소재한 비영리 보존 생물학 연구소(Conservation Biology Institute)와 함께합니다.

연구진은 지난 20년 동안 캘리포니아에서 발생한 18,000건의 화재와 해당 화재가 발생한 기상 조건에 대한 기계 학습 모델을 훈련하여 모델이 화재 행동에 영향을 미치는 기상 요인을 찾아낼 수 있도록 했습니다. 기후 모델을 사용하여 그들은 동일한 세계를 시뮬레이션했지만 인간이 초래한 기후 변화는 제외했습니다. 그런 다음 시뮬레이션된 따뜻하지 않은 세계의 화재 행동을 과열된 실제 세계와 비교했습니다.