머물기를 원하는 선교 구두수선공을 위한 토요일 작별

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니콜라스 토레스는 최근 몇 달간 집세를 내라는 편지를 연달아 받았습니다. 그러다 지난달 '최후통첩'이 도착했다. 집주인은 “돈을 내거나 그만두거나”라고 썼습니다. 이번 주 거대한 신발 수선 기계와 손수레 사이의 거의 비어 있는 가게에 서서 토레스는 계속 머물고 싶다고 말했습니다.

Torres는 Valencia 근처 3189 Mission St.에서 Alexander's Shoe Repair를 운영하고 있으며, Alexander's Shoe Repair는 가게와 같은 해인 1990년에 태어난 그의 아들의 이름을 따서 명명되었습니다. 사업이 다소 둔화됐지만 코로나19로 큰 타격을 입었다. 임대료가 가장 큰 고통이었습니다.

Torres는 “혼자서 일하면 힘들다”고 말했습니다.

현재 77세인 토레스는 지난 10일 동안 매일 오전 10시부터 오후 6시까지 일했는데, 지난 30년 동안 알렉산더 백화점에서 했던 것처럼 신발을 수리하기 위해서가 아니라 모든 것을 청소하고 "그만두기"를 준비하기 위해서였습니다.

팬데믹 기간 동안 집주인은 15개월 동안 임대료를 탕감했고 나중에 임대료를 2,700달러에서 1,600달러로 삭감했습니다. Torres는 “거의 50% 할인되었습니다.”라고 말했습니다. "좋아요." 그러나 그와 같이 "느린" 사업에는 여전히 실행 가능하지 않습니다.

Alexander의 월 수익은 대개 $2,000에서 $3,000 사이였습니다. 그것은 공과금, 자재, 토레스의 모기지 등 모든 사업 비용을 충당해야 했습니다. 구두 수선공은 머물면서 집세를 “조금씩” 내자고 제안했습니다. 그러나 집주인은 그 제안을 거절했다고 한다.

토레스는 집주인의 거절을 언급하며 "나는 파산했다"고 말했다. “그만둬야 했어요.”

“우리는 지난 몇 년간의 불확실성과 도전 속에서도 문을 열어두기 위해 애썼습니다.” 토레스의 딸이 영어와 스페인어로 작성한 매장 전면의 공지문을 읽어보세요. 공지에는 폐쇄에 대한 설명과 함께 이번 토요일 오후에 친구와 고객을 '커뮤니티 파티'에 초대했습니다.

토레스 자신의 표현에 따르면, 오른쪽 손바닥으로 작별 인사를 하고 손가락을 쭉 뻗은 채 얼굴에 부드러운 미소를 띠는 "바이바이 파티"입니다.

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토레스는 "나는 내 일을 사랑한다"며 "사람들을 돕는 것을 좋아한다"고 말했다. 어린 시절 신발 제조 사업을 돕고 나중에 1950년대와 60년대에 온두라스에서 신발 수선 기술을 배운 이후로 30년 이상, 어쩌면 그보다 더 오랫동안 그의 열정이 있었습니다.

토레스는 4월 12일까지 숙소를 비우고 깨끗하게 비워달라는 요청을 받았습니다. “그러면 보안관님도 기뻐하실 겁니다.”라고 그는 말했습니다. 하지만 토레스 본인은 “가끔 잠이 오지 않는다”고 했다.

토레스는 마지못해 그만둔 결정 때문에 괴로워했다. "나는 매일 그것에 대해 생각합니다. 너무 많은 두통, 너무 많은 것, 너무 많은 것들." 그는 눈살을 찌푸리고 아래를 내려다보며 두 손가락으로 관자놀이를 눌렀습니다.

매장 안은 선반부터 옷걸이, 선반, 벽까지 온갖 종류의 신발과 기계, 자재로 가득 차 있었습니다. 그러나 이제 토레스와 그의 가족은 10대의 무거운 기계, 빈 선반과 선반, 거대한 검은색 쓰레기 봉지, 그리고 주인을 기다리고 있는 수백 개의 신발을 제외한 거의 모든 것을 치웠습니다.

고객의 신발이 담긴 12개 이상의 큰 종이봉투에는 번호가 매겨져 있고, 이름이 붙여져 있고, 창가 바로 옆에 줄지어 서 있었습니다. 토레스는 고객들에게 한 명씩 전화를 걸었다. 일부는 픽업했습니다. 일부는 그렇지 않았습니다. 일부는 올 수도 있습니다. 일부는 그렇지 않을 수도 있습니다. Torres가 수십 년간의 사업을 통해 배운 것 중 하나는 사람들이 자신의 신발에 대해 잊어버린다는 것입니다.

"내 말을 믿지 못하시겠지만 저는 2018년산 신발을 가지고 있습니다."

그 사람이 갖고 있는 잊혀진 신발이 얼마나 많은데요?

“아마 200켤레쯤 될 거예요.” 토레스가 말하며 웃었습니다.

사람들은 왜 신발을 돌려받기를 원하지 않는 걸까요?

토레스는 "그들은 잊어버렸다"고 말하며 일부는 휴대폰 연결을 끊었고 일부는 도시를 떠났다고 덧붙였다.

토레스는 오랫동안 잊혀진 신발을 세탁하고 차고 세일에 가져올 계획입니다.

아름답게 수놓은 무릎까지 오는 부츠 한 켤레가 입구 근처의 더 높은 빈 선반 중 하나에 남아 있었습니다. 걸어가는 모든 사람이 그것을 알아 차릴 것입니다. "모두가 이 부츠를 좋아해요." 토레스가 말하면서 먼지를 털며 말했습니다. 하지만 두 달이 지났습니다. “그녀는 결코 오지 않았습니다.”